Kasteel Wels was eeuwenlang een belangrijk bestuurscentrum en symboliseert de bewogen geschiedenis van de regio. Tegenwoordig herbergt het het Burg Wels Museum, dat een fascinerend inzicht biedt in de geschiedenis van het kasteel, de stad meerval en belangrijke historische gebeurtenissen. De kern van het kasteel dateert uit de 12e eeuw en is in de loop der eeuwen meerdere malen uitgebreid en herbouwd. Bijzonder is de rol die het kasteel vervulde als residentie van keizer Maximiliaan I. Zijn geschiedenis en invloed komen hier tot leven.
In het Schlossmuseum Wels zijn diverse tentoonstellingen te zien die de geschiedenis van het kasteel, de stad en de regio documenteren. Tot de hoogtepunten behoren een uitgebreide collectie over de geschiedenis van keizer Maximiliaan I en de tentoonstelling over de ontwikkeling van de burgerij in de 19e eeuw, die een diepgaand inzicht biedt in het leven van de burgers van Wels. Er wordt ook speciale aandacht besteed aan de geschiedenis van het kasteel als bestuurlijk centrum van een groot agrarisch complex. De tentoonstelling besteedt ook aandacht aan de transformatie van de stad Wels in de 19e eeuw en de daarmee gepaard gaande maatschappelijke veranderingen.
Een ander interessant onderdeel van het museum is de presentatie van de militaire en culturele geschiedenis van de regio. Talrijke voorwerpen, documenten en interactieve displays illustreren hoe de stad zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Er zijn ook speciale tentoonstellingen over historische figuren en gebeurtenissen die de geschiedenis van Wels hebben gevormd.
Kasteel Wels was oorspronkelijk het bestuurscentrum van een enorm agrarisch landgoedcomplex, waar in de 18e eeuw meer dan 7.000 mensen woonden. In deze tijd strekte het landgoed zich uit van Grieskirchen tot aan de Alm- en Kremstalvalleien. Eeuwenlang was het kasteel in handen van de regionale vorsten, die hun vertegenwoordiger aanstelden, de Vogt, die zowel het kasteel als de stad Wels bestuurde. Deze dubbele functie leidde herhaaldelijk tot conflicten tussen de stad en de kasteelheer. Met de overdracht van het kasteel aan de vorsten van Auersperg in 1654 kwam er een einde aan het directe bestuur over de stad.
In de loop der eeuwen heeft het kasteel talrijke verbouwingen en uitbreidingen ondergaan. Van bijzonder belang was de wederopbouw onder keizer Maximiliaan I van 1508 tot 1514, die bepalend was voor de huidige architectonische vorm van het kasteel. Uit deze periode dateert de indrukwekkende erker aan de voorgevel, die uitkijkt op de binnenplaats van het kasteel. Keizer Maximiliaan I overleed op 12 januari 1519 in kasteel Wels, waardoor het complex een belangrijke historische locatie is.
Maximiliaan I was een belangrijke heerser van de Habsburgers en een centrale figuur in de Duits-Oostenrijkse geschiedenis. Hij wordt vaak aangeduid als ‘de laatste ridder’ omdat hij enerzijds geworteld was in de tradities van de middeleeuwen, maar anderzijds ook veel vernieuwingen op politiek en cultureel gebied initieerde. Tijdens zijn regering voerde hij talrijke hervormingen door en leverde een belangrijke bijdrage aan de opkomst van de Habsburgers tot wereldmacht. Maximiliaan was meerdere malen te gast op kasteel Wels en liet de vesting tot 1514 herbouwen, waarbij hij invloed uitoefende op de bouwkundige veranderingen.
Het Kaiser Panorama was een van de eerste moderne vormen van vermaak die mensen een ‘blik’ op de wereld bood. In 1903 werd in Wels een vestiging van het Kaiser Panorama geopend. In deze ‘ronde kijkdoos’ werden afbeeldingen getoond die met behulp van een speciale techniek driedimensionale indrukken creëerden en de bezoeker het gevoel gaven de afgebeelde scènes daadwerkelijk te ervaren. Het Kaiser Panorama toonde foto's van verre landen, steden en actuele gebeurtenissen en was voor het grote publiek een venster op de wereld. Het werd tot 1954 gebruikt en diende daarnaast als leermiddel voor scholen, die de afbeeldingen gebruikten om politieke, culturele en sociale kwesties aan de orde te stellen.